ウシオ電機は1月16日、新たな環境規制物質として注目されているPFAS(有機フッ素化合物)のうち、代表的な物質であるPFOS(ペルフルオロオクタンスルホン酸)、PFOA(ペルフルオロオクタン酸)を、触媒や添加物を使用せず光を用いて1リアクターで分解・無害化できる技術を開発したと発表した。

PFASは人体への健康被害が報告されて以来、欧米を中心に排出規制が進んでいるが、その難分解性から除去・無害化手法の確立が喫緊の課題となっている。現在、PFASの分解法としては、活性炭で吸着後に焼却する高温焼却処理が検討されているが、吸着した活性炭の輸送、焼却のための燃料やそのエネルギーの消費、活性炭焼却由来のCO2や温暖化係数の高いフッ素系温暖化ガスの大気放出が懸念されている。

そこで同社は、創業以来培ってきた真空紫外線技術を応用し、波状172nmの紫外線を発するエキシマランプを用いた新技術を開発。OHラジカル、水和電子を加えた3つの力により、mg/Lレベルの濃度のPFOA、PFOSを一定時間で99%分解できることが確認された。

この技術は常温常圧で処理が可能なうえ、光と電気エネルギーのみで分解ができる。また、分解反応の過程で想定外のフッ素化合物ができにくく、短鎖PFAS分子の分解にも対応する。加えて、分解後に残った最終的な物質であるフッ化水素(HF)、水素イオン(H⁺)、フッ素(F^–)は、水酸化カルシウムで最終処理することでフッ化カルシウムとして固定安定化でき、別の用途に再利用もできる。なお、この技術とPFAS濃縮技術を組み合わせることで、高い分解効率を実現できる。

同社はこの技術について、2025年度に実証実験を開始し、2027年の事業化を目指すとしている。